Cassandre

"Dissolution" est un énorme pavé de Jared Diamond, déjà auteur, entre autres, de De l'inégalité entre les sociétés.
Biologiste, géographe, environnementaliste, l'honnête homme Diamond s'intéresse depuis toujours aux facteurs qui expliquent que toutes les sociétés évoluent différemment. Dans "Effondrement" il cherche les points communs existants entre des sociétés qui se sont effondrées dans le passé, afin d'en tirer des guides peut-être utiles pour la notre. Qu'on adhère ou pas aux thèses développées, ce livre est passionnant et enrichissant pour tout lecteur attentif.
L'auteur décrit en longs et passionnants détails la grandeur et la décadence de quelques peuples anciens : les Pascuans, les vikings du Groenland, les Anasazis d'Amérique du Nord, les habitants des Pitcairn et Henderson, les Mayas. Par le biais de la synthèse (très) érudite des multiples études les concernant, Diamond dégage les variables clés de l'Effondrement. Elles sont, dit-il, au nombre de 5. Conduisent au désastre (relativement vite après une apogée) : la dégradation de l'environnement, les changements climatiques, l'hostilité des sociétés voisines, l'assèchement des relations commerciales, des réponses politiques et sociales inappropriées à ces évènements. Aucune variable n'est déterminante seule, mais leur accumulation dans une société amène sur la voie de l'effondrement par augmentation de sa probabilité de survenue. Le raisonnement ici est presque médical ; on recense et comptabilise les facteurs de risque.
Pour valider sa thèse, Diamond étudie ensuite l'exemple de trois sociétés qui ont réussi à surmonter leurs problèmes et à perdurer : la Nouvelle-Guinée, Tikopia, le Japon de l'ère Tokugawa. Il y montre que des réactions adaptées peuvent éviter le pire, et que ces réactions peuvent venir du bas comme du haut de la société, suivant la taille et le type d'organisation sociale. Diamond ne privilégie ni le bottom-up ni le top-down. Chaque cas appelle une réponse spécifique, mais dans les grandes sociétés le rôle du pouvoir central et de la contrainte est très important (autant pour la citoyennolatrie et l'incitolatrie).
Enfin Diamond étudie quelques effondrements contemporains (Rwanda, Haïti) ainsi que quelques sociétés en péril aujourd'hui (Chine, Australie, certaines parties des USA). Il montre enfin dans une récapitulation comment les problèmes identifiés dans le passé se posent à notre civilisation occidentale.
Le travail de Jared Diamond est absolument impressionnant. Ses monographies sont complètes, détaillées, et il utilise toutes les ressources de l'étude historique et archéologique pour reconstituer des chaines d'évènements. On apprend beaucoup sur l'archéologie en lisant "Effondrement". J'y ai découvert quantité de méthodes dont j'ignorais la simple existence. Tout le monde connait la datation au Carbone14, pas toujours fiable ou utilisable. Je sais maintenant qu'on peut aussi étudier le climat en analysant les pollens ou les alluvions, le couvert végétal (et sa nature) par la même méthode, le climat par la composition isotopique des carottes de glace, le climat par l'étude des cercles de croissance des arbres, la répartition alimentaire entre produits de la terre et produits de la mer par l'étude des déchets, mais aussi de manière plus précise par des techniques d'analyse osseuse, les déplacements de population par la génétique, etc. "Effondrement" est une superbe initiation à l'archéologie doublée d'un voyage réaliste dans le temps.
Sur le plan politique, car l'analyse conduit à des préconisations implicites, certains ont reproché à Diamond d'être malthusien, car il affirme que la dégradation environnementale est le résultat d'une croissance démographique trop importante autant que d'une mauvaise allocation des ressources. Cette équation parait tellement évidente que je ne sais même pas si ça vaut la peine d'en discuter, à moins d'être de ces optimistes béats qui considèrent que plus on est de fous, plus on rit. Diamond assume alors le rôle de l'épouvantail recyclant les idées du Club de Rome. Dans le même ordre d'idées, Diamond préconise la contrainte dans un monde qui ne peut entendre ce mot. Ce n'est certes pas un discours populaire, sauf dans les milieux les plus conscientisés, d'autant qu'il montre que la matérialisation de l'effondrement c'est d'abord la baisse du niveau de vie, la guerre, les tensions économiques et sociales, tant il est facile de s'entendre quand la société est prospère. Or ce que veut montrer Diamond c'est que, naturellement, nous n'allons pas disparaitre de la surface de la Terre, mais que notre mode de vie ne peut être pérenne, que le changement soit décidé ou subi. Economiser les ressources, ça signifie consommer moins, ce que les occidentaux ne veulent pas entendre.
"Effondrement" est un livre politiquement important. C'est aussi un livre scientifiquement important. C'est un livre que tout honnête homme devrait avoir lu pour participer au débat environnementaliste.
Effondrement, Jared Diamond