Schismes

"Manhattan in reverse" est un recueil de nouvelles et novellas de Peter F. Hamilton publié en français par Bragelonne sous le titre Manhattan à l’envers.

En 1998, Peter F. Hamilton publiait « A second chance at Eden », recueil de nouvelles dans lequel il brossait en sept récits l’Histoire de la Confédération de « L’Aube de la Nuit », décrivant son évolution de 2070 à 2586. Le lecteur voyait ainsi se dérouler sous ses yeux la transformation d’une société qui changeait de manière drastique, techniquement et politiquement. Pérégrinations spatiales, colonisations de planètes avec créations de sociétés multi ou mono culturelles, modifications génétiques radicales avec l’introduction du gène d’affinité, chez Hamilton le progrès technique ouvre des possibilités qui changent les modes de civilité (l’infrastructure conditionne la superstructure, et oui…) et sur lesquelles s’opposent, parfois très violemment, enthousiastes et inquiets, conservateurs et progressistes. Il était assez fascinant de voir une Histoire du futur s’écrivant, allant d’un pas ferme vers ce que lecteur connaissait déjà : la société multiplanétaire de la Confédération.

Aujourd’hui, Hamilton refait un peu la même chose avec "Manhattan à l’envers", mais pour une autre société et pas complètement.
De nouveau sept récits. Encore une attention à l’accumulation des détails matériels qui immergent le lecteur dans le monde créé par l’auteur. Toujours les mêmes questions qui irriguent toute l’œuvre du colossal créateur de monde qu’est Hamilton : Quelles sont les conséquences de la spatiopérégrination ? Comment réagit l’Humanité à la possibilité de recréer de l’homogénéité culturelle ?  Comment intégrer les modifications biologiques de l’espèce humaine ? Comment faire cohabiter partisans et adversaires de l’évolution biologique manufacturée ?

En regardant pousser les arbres est une belle uchronie dans laquelle l’empire romain ne s’est pas effondré. Les membres des familles patriciennes, anciennes ou plus récentes, ont acquis une longévité de plusieurs siècles. Elles se partagent le monde, un peu comme des mafias. Guerre et violence sont devenues impensables, tout se réglant par des négociations à haut niveau entre représentants des familles. L’empire est apaisé, il n’a pas connu l’effondrement, il est donc scientifiquement en avance sur notre monde.
Un meurtre mystérieux commis sur la personne d’un membre d’une des grandes familles est le point de départ d’une enquête qui s’étalera sur deux siècles. Conduite par le même enquêteur sur toute sa durée , elle progressera au rythme des avancées scientifiques (et donc médico-légales) et donnera au lecteur l’occasion de voir progresser à pas de géants une société qui se dirige vers la post-humanité de manière décidée. Elle lui posera aussi la question de la capacité de l’esprit humain de résister à des changements fondamentaux, ainsi que la question essentielle du fonctionnement d’une société dans laquelle la production ne nécessite quasiment plus de travailleurs. A l’heure des premières imprimantes 3D grand public, c’est une question que nous devrions tous nous poser.

Footvote (très mal traduit « Un électorat qui marche », alors que c’est une expression libérale qui signifie « Voter avec ses pieds », autrement dit « Aller là où on pense qu’on pourra vivre mieux », ou dans le domaine de la consommation « Aller dans le magasin qui vend le produit qui correspond le mieux aux besoins du consommateur et quitter celui qui vend le produit qui le satisfait moins »). On y voit une partie de la population anglaise quitter le pays et la planète via un trou de ver artificiel ouvert par un politicien qui veut recommencer à zéro, fonder une utopie ailleurs, utopie dont il tient à l’écart toutes les personnes qu’il juge nuisible au type de société qu’il veut créer. A travers l’histoire de deux ex-conjoints, Hamilton pose la question d’Hirschman « Exit, voice or loyalty ? », rester et faire avec, protester, ou partir ? Et quelles conséquences pour ceux qui restent ?
Ce thème revenant très souvent dans son œuvre, on peut penser qu’Hamilton juge, à juste titre imho, que si l’exit devenait possible, beaucoup seraient tentés d’essayer un nouveau départ, y compris, ou peut-être surtout, en recréant de toute pièce des communautés homogènes culturellement.

Ce sont deux très bons textes.
Les cinq autres nouvelles sont moins marquantes, même si aucune n’est déplaisante à lire. On y verra l’opposition Advancer/Higher (utilisation ou non des systèmes biononiques) décrite dans le cycle du Void. On y retrouvera deux fois Paula Myo, l’enquêtrice GM du cycle du Commonwealth, notamment dans l’intéressante « The demon trap » où apparaît la première conscience distribuée créée dans le Commonwealth (même si à mon avis, Vinge a fait dans ce domaine mieux et plus efficace dans « Un feu sur l’abime »). Fans de la dame, ruez-vous !

Manhattan in reverse, Manhattan à l’envers VF, Peter F. Hamilton

Cette lecture participe au Challenge JLNN